Un frelon géant surgit, bourdonnant autour de votre pique-nique. La peur vous glace : est-ce un frelon européen, inoffensif, ou un frelon asiatique, invasif et potentiellement dangereux ? Il est crucial de pouvoir identifier les différents types de frelons présents en Europe pour se protéger et agir de manière appropriée en cas de rencontre.
Frelons : distinguer les espèces
Les frelons appartiennent à la famille des vespidae, tout comme les guêpes. Cependant, les frelons se distinguent des guêpes par leur taille généralement plus imposante, leur corps trapu et leur tête large. De plus, les frelons construisent des nids de papier mâché de grande taille, tandis que les guêpes préfèrent des nids plus petits et souvent en forme de boule.
Espèces de frelons européennes
Le frelon européen (vespa crabro)
Le frelon européen est l'espèce native d'Europe. Il est reconnaissable par sa taille impressionnante, atteignant 3,5 cm de long. Sa couleur est rouge-brun avec des motifs jaunes sur l'abdomen et une tête orangée. Il construit des nids de papier mâché en forme de poire ou de sphère, souvent dans les arbres creux, les granges ou les greniers.
- Le frelon européen se nourrit d'insectes, notamment de mouches et de guêpes, et de fruits mûrs.
- Il est généralement peu agressif, mais il peut piquer en cas de menace pour son nid ou si l'on s'approche trop près.
- Sa piqûre est douloureuse et peut provoquer une réaction allergique chez certaines personnes.
Le frelon asiatique (vespa velutina)
Le frelon asiatique, originaire d'Asie du Sud-Est, est une espèce invasive qui s'est répandue en Europe depuis 2004. Il se distingue du frelon européen par sa taille légèrement plus petite (environ 2,5 cm), sa couleur noire avec une bande orange sur l'abdomen et des pattes jaunes. Les frelons asiatiques ont également une tête noire avec une face orange.
- Le frelon asiatique est un prédateur d'abeilles, ce qui constitue une menace pour l'apiculture. Une seule colonie peut consommer jusqu'à 50 abeilles par jour.
- Son nid est généralement plus petit que celui du frelon européen, avec une forme arrondie et une entrée latérale.
- Sa piqûre est très douloureuse et peut être dangereuse en raison de la forte concentration de venin. Le venin du frelon asiatique est plus toxique que celui du frelon européen.
Le frelon à pattes jaunes (vespa velutina nigrithorax)
Le frelon à pattes jaunes est une sous-espèce du frelon asiatique. Il se distingue par sa tête noire et ses pattes jaunes, d'où son nom. Ses nids sont similaires à ceux du frelon asiatique, mais ils peuvent être plus imposants.
- Le frelon à pattes jaunes est très agressif et peut attaquer en groupe. On observe souvent des attaques de colonies entières sur des ruches d'abeilles.
- Il est un redoutable prédateur d'abeilles et a un impact significatif sur les colonies d'abeilles mellifères. Il est considéré comme une menace majeure pour la biodiversité.
- Sa piqûre est extrêmement douloureuse et peut être dangereuse en raison de la forte concentration de venin. On estime que le venin du frelon à pattes jaunes est 5 à 10 fois plus puissant que celui du frelon européen.
Identifier les frelons à partir de leur nid
La forme et la taille du nid peuvent donner de précieuses indications sur le type de frelon. Le frelon européen construit des nids de papier mâché en forme de poire ou de sphère, souvent de grande taille (jusqu'à 60 cm de diamètre). Le frelon asiatique construit des nids plus petits, en forme de boule avec une entrée latérale. Le frelon à pattes jaunes a des nids similaires à ceux du frelon asiatique, mais ils peuvent être plus imposants.
Emplacement des nids
Les frelons préfèrent construire leurs nids dans des endroits abrités et humides, comme les arbres creux, les granges, les greniers ou les cavités dans les murs. Il est important de surveiller les lieux potentiels de nidification et de faire appel à des professionnels pour la destruction des nids en cas de besoin. La destruction des nids doit être effectuée par des professionnels qualifiés et équipés, car elle peut être dangereuse.
Conseils pratiques pour identifier les frelons
Pour vous aider à identifier les frelons, voici quelques conseils pratiques :
- Consultez des photos et des illustrations de frelons européens et asiatiques pour vous familiariser avec leurs caractéristiques physiques.
- Utilisez des applications mobiles d'identification comme "Insect Identifier" ou "Seek by iNaturalist" pour identifier les frelons à partir de photos. Ces applications utilisent des algorithmes de reconnaissance d'images pour vous aider à identifier les espèces.
- Si vous constatez la présence d'un nid de frelon, ne vous en approchez pas et contactez un professionnel spécialisé dans la destruction de nids de frelons. Les professionnels sont équipés et formés pour gérer les risques liés aux piqûres et à la destruction des nids.
La protection contre les frelons
L'identification des frelons est cruciale pour mieux les comprendre et se protéger de leurs piqûres. En cas de rencontre avec un frelon, restez calme, ne faites pas de mouvements brusques et éloignez-vous lentement. Si vous êtes piqué, désinfectez la plaie et consultez un médecin en cas de réaction allergique.
Il est important de noter que les frelons jouent un rôle important dans l'écosystème en contrôlant les populations d'insectes nuisibles. Cependant, certains frelons, comme le frelon asiatique, peuvent avoir des impacts négatifs sur la biodiversité et l'apiculture. Il est donc important de connaître les dangers potentiels liés à certaines espèces et de prendre les mesures de protection adéquates.